Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel ganan el Premio Nobel de Medicina por el desarrollo de la optogenética
La mañana de este lunes, el psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel fueron galardonados con el Premio Nobel de Medicina por el desarrollo de la optogenética.
Esta innovadora técnica utiliza proteínas especiales extraídas de algas para controlar la actividad eléctrica de las células cerebrales mediante destellos de luz. El Comité Nobel destacó que el equipo de científicos sentó las bases de una nueva era en la neurociencia al permitir activar y desactivar circuitos neuronales específicos que influyen en los recuerdos, las emociones y los comportamientos humanos.
El descubrimiento fundamental comenzó a principios de la década de 2000, cuando Hegemann y Nagel identificaron la canalrodopsina, una proteína sensible a la luz en las algas. Posteriormente, Deisseroth la convirtió en un interruptor activado por la luz capaz de controlar neuronas.
Actualmente, se desarrollan ensayos clínicos para restaurar la vista en pacientes con retinitis pigmentosa, una enfermedad degenerativa que destruye las células visuales del ojo. El tratamiento consiste en insertar la proteína terapéutica de las algas en la zona dañada del ojo, permitiendo que los pacientes recuperen parcialmente la visión al utilizar gafas especiales que emiten estímulos luminosos.
Los galardonados calificaron como «absolutamente maravilloso» recibir la distinción y expresaron el honor de compartir el reconocimiento como amigos. Además del reconocimiento, el trío de científicos recibirán un premio económico de 900.000 libras esterlinas (equivalentes a 12 millones de coronas suecas).
